Voor ons Nederlanders is het eigenlijk maar een klein stukje rijden naar de Ardennen. Daarom is het ook een geliefde bestemming voor even een weekendje of weekje weg. Wij komen er zelf ook regelmatig voor een korte break maar vorig jaar juni kozen we er bewust voor om onze zomervakantie door te brengen in de Ardennen.
Maar liefst twee weken verbleven we op een vakantiepark in Hotton en verkenden we vandaar uit de omgeving. We hebben ons geen dag verveeld en ook geen dag lang hoeven na te denken wat we eens zouden gaan doen. Natuurlijk heb ik al het nodige geschreven over onze belevenissen in de Ardennen maar wat moet je volgens mij echt gezien of gedaan hebben als je naar de Ardennen gaat?
1. Dwaal rond in het middeleeuws stadje Durbuy
Ooit claimden de Belgen dat Durbuy het kleinste stadje van de wereld was. Inmiddels schijnt deze titel opgeëist te zijn door Hum in Kroatië dat slechts 30 inwoners telt tegenover 400 voor Durbuy. Eigenlijk maakt het ook niet uit, want Durbuy is gewoon een ontzettend leuk, sfeervol en pittoresk stadje waar het heerlijk slenteren is in de nauwe straatjes.
Je vindt er tig leuke winkeltjes met allerlei lokale producten maar ook diverse restaurantjes en cafeetjes. Ook het Kasteel is absoluut een trekpleister van Durbuy. Enige nadeel is wel dat dit één van de weinige kastelen is dat niet is opengesteld voor het publiek.
Misschien nog een nadeel: het kan behoorlijk druk zijn in Durbuy waardoor het lastig is om een parkeerplek te vinden of een plekje op een terras. Probeer het hoogseizoen wat dat betreft te vermijden en als dat niet mogelijk is, dan zou ik of zo vroeg mogelijk of wat later in de middag naar Durbuy gaan. Hoe dan ook, bij een bezoek aan de Ardennen hoort absoluut een bezoek aan Durbuy!
2. Vergeet de tijd in La Roche-en-Ardenne
Nog zo’n stadje die je absoluut niet mag overslaan tijdens een bezoek aan de Ardennen. Misschien minder pittoresk en zeker niet middeleeuws. Toch is La Roche om verschillende reden de moeite waard. Ten eerste vanwege zijn ideale ligging, het ligt namelijk echt centraal in de Ardennen waardoor je vanuit deze stad heel gemakkelijk de Ardennen kunt verkennen.
Ten tweede speelde La Roche tijdens de WOII een belangrijke rol van betekenis, dat geldt trouwens voor de hele Ardennen. In La Roche staan nog op verschillende plekken tanks opgesteld en ook Museum La Bataille des Ardennes is absoluut de moeite waard. Daarnaast kun je er niet om heen, het Feodaal Kasteel van La Roche. Deze zie je van ver al opdoemen maar is ook zeker de moeite waard van een bezoek. Ook leuk met kinderen trouwens.
Nog een reden waarom je La Roche niet mag overslaan. Even buiten La Roche vind je namelijk een wildpark waar je kennis kunt maken met de diverse bewoners. Erg leuk om deze beesten in een natuurlijke omgeving te zien.
En ja, wie liever het water opgaat, kan op diverse plekken in La Roche kano’s of kajakken huren om zo de Ourthe af te varen. Uiteindelijk kun je dan zelfs in Durbuy uitkomen!
3. Leer alles over de Slag om de Ardennen
Okay, toegegeven, niet iedereen wil in zijn vakantie geconfronteerd worden met oorlogsbeelden. Toch ontkom je er bijna niet aan in de Ardennen. Deze streek speelde een belangrijke rol in de WOII en ook bij onze uiteindelijk vrijheid. Kenmerkend voor de Ardennen is dan ook de vele buitenlandse vlaggen die je vrijwel in elk dorp bij de bruggen ziet wapperen.
Net als dat er praktisch op elke hoek wel een originele tank staat. Kortom, je kunt er gewoon niet om heen dat er in de Ardennen een hevige strijd heeft plaatsgevonden. Dus dan kun je er toch maar beter echt alles van weten? Op diverse plekken vind je dan ook oorlogsmusea terug, onder meer in La Roche maar ook in La Gleice en Malmedy. Ook Bastogne mag je dan zeker niet overslaan. Vooral het vrij nieuwe Bastogne War Museum is echt ontzettend indrukwekkend en laat je de oorlog middels 3D en multimedia op diverse manieren van dichtbij beleven.
Ook het nabij gelegen monument is indrukwekkend om te zien.
4. Daal af onder de grond en bezoek een grot
Net als dat je op elke straathoek een tank ziet staan, struikel je in de Ardennen ook over diverse grotten. Vrijwel elk gehucht heeft wel een grot en stuk voor stuk claimen ze natuurlijk de mooiste te zijn.
In de afgelopen jaren hebben we meerdere grotten bezocht. Zo waren we ooit in Remouchamps en Han. Beiden inderdaad erg leuk en indrukwekkend waarbij je Han ook heel gemakkelijk kunt combineren met een bezoek aan het naastgelegen wildpark. Maar afgelopen jaar ontdekten we de wondere wereld van de grotten van Hotton.
Met een gids daalden we tot zo’n 60 meter onder de grond en kwamen we in een wereld terecht die echt adembenemend indrukwekkend en mooi was. Leuk detail is trouwens dat de grotten van Hotton volledig beschermd zijn en zelfs twee Michelinsterren hebben!
Nog een leuk detail: je hoeft uiteindelijk niet alle trappetjes weer op te klauteren. De terugweg gaat namelijk met een lift waardoor je je een beetje als James Bond gaat voelen.
5. Geniet van de prachtige natuur
Wie Ardennen zegt, zegt automatisch ook natuur. Overal waar je kijkt, zie je bomen maar ook vele mooie vergezichten. De Ourthe en de Maas zijn de rivieren die je op veel plekken tegenkomt en ook dat levert een hoop mooie plaatjes op. Wandelen in de Ardennen is geen probleem, zorg alleen wel voor goede schoenen en neem wat te eten en te drinken mee voor onderweg. Het is bepaald niet zoals in Oostenrijk waar je onderweg iets van een versnapering kunt kopen.
Wij ontdekten onder meer het prachtige uitzicht bij Les Crestelles met zicht op de Ourthe maar ook het prachtige Park Furfooz waar je al slingerend door een prachtig natuurgebied loopt met overblijfselen uit de Romeinse tijd om uiteindelijk af te dalen naar de rivier. Een prachtige route waar je wel enigszins over conditie moet beschikken.
Natuurlijk zijn dit alleen nog maar mijn suggesties. Op Tripadvisor vind je nog meer over de leukste bezienswaardigheden in de Ardennen!
Ben jij al eens in de Ardennen geweest? Zo ja, heb je dan nog tips voor mij?